На первых порах (1909-1913 гг.) позывные сигналы любительских радиостанций (ЛРС) формировались их владельцами самостоятельно и произвольно. Они состояли либо из одной буквы, либо - из комбинации нескольких (от двух до трех) и по которым, как правило, можно было идентифицировать их владельца (как по имени или фамилии так и по их комбинациям; как по названию своего QTH, так - и чисто символическими сочетаниями букв, понятными только им самим).

Происхождение соревнований можно отнести к Транс-Атлантическим соревнованиям 1920-х годов, когда радиолюбители впервые пытались устанавливать связи через Атлантический океан на коротковолновых радиолюбительских частотах. Даже после того, как в 1923 году была установлена первая двух сторонняя связь между Северной Америкой и Европой, эти соревнования продолжали проводиться на ежегодной основе и все больше и больше станций добивались установления двухсторонних связей на все большие расстояния.

Официальная история радиолюбительского движения в России и других странах, ранее входивших в состав бывшего СССР в качестве союзных республик (далее – страны ближнего зарубежья), берет свои начала от
первых лет советской власти. 9 октября 1921 года на 8-м Всероссийском электротехническом съезде выдающийся ученый своего времени, один из основателей советской школы радиотехники профессор И.Г. Фрейман выступил с докладом «Любительские радиостанции как средство распространения электротехнических знаний среди широких кругов населения». По оценкам историков, это выступление с высокой трибуны съезда положило начало официальному правовому признанию радиолюбительства в молодой советской республике.

К началу 1990-ых годов развитие электроники и компьютерной техники позволило полностью отказаться от классического телетайпа и радиотелетайпа. Телеграфный буквопечатающий аппарат был заменен монитором компьютера, ввод данных стал осуществляться с клавиатуры компьютера, при необходимости вывода информации на бумажный носитель стал использоваться принтер, а классический телетайпный интерфейс был заменен модемом (или многорежимным процессором передачи данных – multimode communications processor, MCP) и трансивером.

В 1957 году американским радиолюбителем Копторном Макдональдом (Copthorn Macdonald), WA2BCW, была определена концепция телевидения с медленной разверткой (Slow-Scan Television, SSTV). В 1958 году Макдональд разработал также первую видеокамеру, видикон Westinghouse 7290. В 1960 году Федеральная комиссия связи США начала выдавать специальные временные разрешения для работы в режиме SSTV.

К середине 1920-ых годов некоторые американские радиолюбители отважились на работу на новом 5-метровом диапазоне, который только что стал доступен радиолюбителям. В марте 1925 года американские радиолюбители получили также небольшой участок в 75-сантиметровом диапазоне (400-401 МГц). В журнале QST была опубликована серия статей, посвященная радиоаппаратуре и антеннам, пригодным для УКВ-частот. В это же время радиолюбители впервые также начали устанавливать передатчики и приемники на свои автомобили для работы в подвижных (мобильных) условиях.

В 1945 году в Соединенных Штатах развернулась ожесточенная борьба за радиочастотный спектр 44-108 МГц между любительской службой, радиовещанием и телевидением. Радиолюбители потеряли свой 5-метровый диапазон (56-60 МГц), получив взамен новый 6-метровый диапазон (50-54 МГц). Первый канал телевидения стал занимать полосу 44-50 МГц, а второй канал – полосу 54-60 МГц. FM-радиовещание перешло с полосы 44-50 МГц на полосу 88-108 МГц. Кроме того вместо диапазона 2,5 метра (112-116 МГц) вводился новый радиолюбительский диапазон 2 метра (144-148 МГц).

Любительские радиостанции конца XIX века и первого десятилетия XX века были в современном представлении практически нелегальными. Никто не выдавал лицензий на построение и эксплуатацию радиостанций, а позывные сигналы радиолюбители придумывали себе сами. Переломным моментом в истории ранней любительской радиосвязи стал "Закон о радио" 1912 года (Radio Act 1912), принятый Конгрессом США. Согласно этому закону теперь требовалась лицензия на работу в эфире. Каждой правительственной, морской или коммерческой радиостанции разрешалась определенная длина волны, уровень мощности и часы работы. В первоначальном варианте этого закона запрещалась работа для всех некоммерческих (а значит и любительских) радиостанций. Однако, поскольку в США к этому времени насчитывалось уже значительное число любительских радиостанций, Конгресс внес в этот закон соответствующие поправки.

Появлению и развитию радиосвязи, в том числе любительской, предшествовали ряд открытий и изобретений в науке и технике. Остановимся на некоторых исторических событиях этой предыстории радиосвязи.
  
В 1820 году датский физик Ганс Христиан Эрстед (Hans Christian Oersted) обнаружил, что протекающий в проводнике электрический ток отклоняет стрелку магнитного компаса. Тем самым Эрстед экспериментально подтвердил предположение о том, что между электричеством и магнетизмом существует некоторая связь. После этого французский физик и математик Андре-Мари Ампер (Andre-Marie Ampere) предложил "правило правой руки" для определения направления отклонения магнитной стрелки током. Затем Ампер открыл закон взаимодействия двух проводников с током и математически выразил силу этого взаимодействия (закон Ампера).